牽引變電所是電氣化鐵路的重要做成部分，主要作用是向接觸網提供電能。
牽引變電所（traction substation）向電氣化鐵道或城市軌道交通電力牽引等提供電能和變換、推薦就業電能的電氣裝置與設施。其功能是將電力系統的三相交流電經降壓、整流或變頻后，供電力機車和動車組使用。
根據電力牽引采用電流制的不同，牽引變電所區分為直流、低頻交流及工頻交流三種類型。直流牽引變電所具有降壓和整流兩種功能，主要設備有降壓變壓器及整流裝置。用于直流制電氣化鐵路、礦山與城市軌道交通電力牽引系統。低頻交流牽引變電所具有降壓和變頻兩種功能，主要設備有降壓變壓器、變頻設備和升壓變壓器。電力系統的三相工頻交流電，經降壓并將工頻變換成低頻162/3Hz，供具有單相整流子牽引電機的機車使用。這種牽引變電所在西歐一些國家（德國、瑞士、瑞典等）得到采用。工頻交流牽引變電所的主要功能是降壓，主要設備是降壓變壓器，以及無功、諧波綜合補償裝置等，隨著工頻交流電力牽引制的發展，這類牽引變電所在中國、歐洲等不少國家得到廣泛應用。